Worm Millipede: A Gentle Giant That Rolls Itself into a Ball When Threatened?
Il verme millipede, appartenente all’ordine Polydesmida, è un diplopode affascinante che incarna la proverbiale frase “piccolo ma tenace”. Questa creatura incredibilmente adattabile si trova in una vasta gamma di habitat, dalle foreste umide alle zone rocciose e persino nei nostri giardini.
Contrariamente a quanto suggerisca il nome, i vermi millipedi non sono veri e propri vermi; appartengono al gruppo degli artropodi, proprio come insetti e ragni. Il loro corpo è composto da numerosi segmenti, ognuno dei quali porta due paia di zampe che permettono loro di muoversi con sorprendente agilità. Questi millipedi possono avere una lunghezza variabile da pochi centimetri a oltre 20 centimetri, a seconda della specie.
La caratteristica distintiva del verme millipede è il suo colore: generalmente marrone scuro o nero, con alcune specie che sfoggiano motivi più vivaci. Questa colorazione serve come camouflage, permettendo al millipede di mimetizzarsi tra la vegetazione e le foglie in decomposizione.
Un’esistenza sotterranea:
Il verme millipede conduce principalmente una vita sotterranea, nascosto nel terreno umido e ricco di materia organica. Durante il giorno, si rifugia sotto pietre, tronchi d’albero o tra le radici delle piante. La sua dieta consiste principalmente in materiale organico decomposto come foglie morte, funghi e detriti vegetali.
Questi millipedi giocano un ruolo fondamentale nel ciclo della natura. Sminuzzando la materia organica e trasformandola in nutrienti disponibili per le piante, contribuiscono alla fertilità del suolo. Inoltre, sono una fonte di cibo per altri animali come uccelli, anfibi e piccoli mammiferi.
Un sistema di difesa unico:
Quando si sente minacciato, il verme millipede ricorre a un sistema di difesa unico: si arrotola su sé stesso, formando una palla stretta e compatta. Questa posizione protettiva lo rende difficile da afferrare per i predatori, grazie alla sua armatura esterna formata da chitina dura.
Inoltre, alcuni vermi millipedi producono sostanze irritanti o tossiche che rilasciano quando vengono toccati. Queste sostanze possono causare prurito, dolore o anche vesciche sulla pelle umana, servendo così a dissuadere gli aggressori.
Tabella comparativa di alcune specie di Verme Millipede:
| Specie | Lunghezza (cm) | Colorazione | Habitat preferito |
|---|---|---|---|
| Oxidus gracilis | 5-10 | Nero lucido con strisce gialle | Foreste tropicali e subtropicali |
| Motyxia sequoiae | 2-3 | Marrone scuro con macchie arancioni | Foreste di sequoia californiana |
| Archispirostreptus gigas | fino a 30 | Nero con motivi gialli | Foreste pluviali dell’Africa occidentale |
La vita sociale del verme millipede:
Contrariamente a molte altre specie di diplopodi, i vermi millipedi sono solitari per la maggior parte della loro vita. Si incontrano solo durante la stagione degli amori, quando i maschi cercano le femmine tramite segnali chimici e vibrazioni. Dopo l’accoppiamento, la femmina depone le uova in un nido sotterraneo, dove si schiuderanno piccoli millipedi.
Curiosità:
- Il verme millipede può vivere fino a 7 anni in natura.
- Alcuni vermi millipedi sono bioluminescenti e possono produrre luce own body!
Conclusioni:
Il verme millipede è un piccolo gigante del mondo naturale, che svolge un ruolo fondamentale nel ciclo della vita e contribuisce alla biodiversità del pianeta. La sua adattabilità, il suo sistema di difesa unico e la sua vita segreta sottoterra lo rendono una creatura affascinante da scoprire.
La prossima volta che vi trovate in un bosco o in un giardino, ricordatevi di guardare con attenzione tra le foglie e le pietre: potreste imbattervi in questo incredibile diplopode.